Tất cả những tiêu chuẩn được gọi là những chất ô nhiễm không khí ( oxit nitơ, oxit lưu huỳnh, ozon, cacbon monoxit, chì, hạt nhỏ ), ngoại trừ carbon monoxide và chì, gây tăng phản ứng đường thở. Phơi nhiễm lâu dài hơn hoàn toàn có thể làm tăng những bệnh nhiễm trùng đường hô hấp trong hội đồng nói chung, đặc biệt quan trọng ở trẻ nhỏ, và hoàn toàn có thể làm giảm tính năng phổi ở trẻ nhỏ .
Ozon, thành phần chính của sương khói, là một chất kích thích hô hấp và oxy hóa mạnh. Mức ozon có xu hướng cao nhất trong mùa hè vào cuối buổi sáng và đầu buổi chiều. Tiếp xúc trong thời gian ngắn có thể gây khó thở, đau ngực, và phản ứng đường thở. Trẻ em thường xuyên tham gia hoạt động ngoài trời trong những ngày có ô nhiễm ozon cao có nguy cơ mắc bệnh hen Khò khè và hen ở nhũ nhi và trẻ nhỏ Thở khò khè là tiếng có âm độ tương đối cao do luồng không khí thổi qua các đường thở nhỏ bị hẹp và chèn ép. Khò khè thường xảy ra trong những năm đầu đời và điển hình là do nhiễm virut đường… đọc thêm. Việc tiếp xúc lâu dài với ozon sẽ làm giảm chức năng phổi từ từ và vĩnh viễn.
Các oxit lưu huỳnh phát sinh từ sự đốt cháy các nhiên liệu hoá thạch có hàm lượng lưu huỳnh cao có thể tạo ra axit aerozol với độ hòa tan cao, có thể sẽ được tích tụ ở đường hô hấp trên. Oxit lưu huỳnh có thể gây viêm đường thở, có thể làm tăng nguy cơ viêm phế quản mạn tính cũng như gây co thắt phế quản.
Các hạt gây ô nhiễm không khí là một hỗn hợp phức tạp, bắt nguồn từ quá trình đốt cháy nhiên liệu hóa thạch (đặc biệt là dầu diesel). Các hạt có thể có cả tác động gây viêm tại chỗ và toàn thân, cho thấy một lời giải thích cho tác động của chúng đối với phổi và tim mạch. Cái gọi là PM2.5 (hạt bụi đường kính < 2,5 micromet) tạo ra phản ứng viêm trên một đơn vị khối lượng lớn hơn các hạt lớn. Dữ liệu cho thấy ô nhiễm không khí do hạt làm tăng tỷ lệ tử vong từ mọi nguyên nhân, đặc biệt là bệnh tim mạch và hô hấp.
Dữ liệu về ô nhiễm không khí đã làm dấy lên mối quan ngại về những tác động ảnh hưởng tiềm ẩn với sức khỏe thể chất của những hạt thậm chí còn còn nhỏ hơn, gọi là hạt nano, đó là những hạt được sản xuất trải qua một tiến trình kỹ thuật được trấn áp, và những hạt siêu mịn. Các hạt nano và những hạt siêu mịn thường được định nghĩa là đường kính < 0,1 micromet ( < 100 nanomet ). Một số hạt nano và những hạt siêu mịn hoàn toàn có thể gây ra stress oxy hóa, viêm đường thở và độc tính trên quy mô động vật hoang dã và có tương quan đến triệu chứng hô hấp ở bệnh nhân hen ; tuy nhiên, nguyên do trực tiếp vẫn chưa được báo cáo giải trình .
