Có nhiều cách phân loại ô nhiễm nước như dựa vào nguồn gốc ô nhiễm, gồm: ô nhiễm do hoạt động nông nghiệp, công nghiệp, sinh hoạt. Dựa vào môi trường ô nhiễm, gồm: ô nhiễm nước ngọt, ô nhiễm biển và đại dương. Dựa vào tính chất của ô nhiễm, gồm: ô nhiễm vật lý, hóa học hay sinh học.
Ô nhiễm hóa học
Do thải vào nước các chất nitrat, phosphat dùng trong nông nghiệp và các chất thải do luyện kim và các công nghệ tiên tiến khác như, Cr, Ni, Cd, Mn, Cu, Hg là những chất độc cho thủy sinh vật. Sự ô nhiễm do các chất khoáng là do sự thải vào nước các chất như nitrat, phosphat và các chất khác dùng trong nông nghiệp và các chất thải từ các ngành công nghiệp .
Sự ô nhiễm nước do nitrat và phosphat từ phân bón hóa học cũng đáng lo ngại. Khi phân bón được sử dụng một cách hợp lý thì làm tăng năng suất cây trồng và chất lượng của sản phẩm cũng được cải thiện rõ rệt. Nhưng các cây trồng chỉ sử dụng được khoảng 30 – 40% lượng phân bón, lượng dư thừa sẽ vào các dòng nước mặt hoặc nước ngầm, sẽ gây hiện tượng phì nhiêu hoá sông hồ, gây yếm khí ở các lớp nước ở dưới.
Các loại nông dược sử dụng cho nông nghiệp cũng là nguồn gây ô nhiễm hóa học .
Ô nhiễm vật lý
Các chất rắn không tan khi được thải vào nước làm tăng lượng chất lơ lửng, tức làm tăng độ đục của nước. Các chất này hoàn toàn có thể là gốc vô cơ hay hữu cơ. Nhiều chất thải công nghiệp có chứa các chất có màu, hầu hết là màu hữu cơ, làm giảm giá trị sử dụng của nước về mặt y tế cũng như thẩm mỹ và nghệ thuật .
Ngoài ra các chất thải công nghiệp còn chứa nhiều hợp chất hóa học như muối sắt, mangan, clor tự do, hydro sulfur, phenol … làm cho nước có vị không thông thường. Các chất amoniac, sulfur, cyanur, dầu làm nước có mùi lạ. Thanh tảo làm nước có mùi bùn, 1 số ít sinh vật đơn bào làm nước có mùi tanh của cá .
Ô nhiễm sinh học
Ô nhiễm nước sinh học do các nguồn thải đô thị hay kỹ nghệ có các chất thải hoạt động và sinh hoạt, phân, nước rửa của các xí nghiệp sản xuất đường, giấy …
Sự ô nhiễm về mặt sinh học hầu hết là do sự thải các chất hữu cơ hoàn toàn có thể lên men được : sự thải hoạt động và sinh hoạt hoặc kỹ nghệ có chứa chất cặn bã hoạt động và sinh hoạt, phân tiêu, nước rửa của các nhà máy sản xuất đường, giấy, lò sát sinh …
Các nguyên nhân gây ô nhiễm nước khác
Nguyên nhân tự nhiên : Bất cứ một hiện tượng kỳ lạ nào làm giảm chất lượng nước đều bị coi là nguyên do gây ô nhiễm nước. Ô nhiễm nước do mưa, tuyết tan, lũ lụt, gió bão … hoặc do các mẫu sản phẩm hoạt động giải trí sống của sinh vật, kể cả xác chết của chúng. Cây cối, sinh vật chết đi, chúng bị vi sinh vật phân hủy thành chất hữu cơ. Một phần sẽ ngấm vào lòng đất, sau đó ăn sâu vào nước ngầm, gây ô nhiễm, hoặc theo dòng nước ngầm hòa vào dòng lớn .
Ô nhiễm nước do các yếu tố tự nhiên (núi lửa, xói mòn, bão, lụt,…) có thể rất nghiêm trọng, nhưng không thường xuyên, và không phải là nguyên nhân chính gây suy thoái chất lượng nước toàn cầu.
Sự suy giảm chất lượng nước hoàn toàn có thể do đặc tính địa chất của nguồn nước ví dụ như : nước trên đất phèn thường chứa nhiều sắt, nhôm. nước lấy từ lòng đất thường chứa nhiều canxi …
Lụt lội hoàn toàn có thể làm nước mất sự trong sáng, khuấy động những chất dơ trong mạng lưới hệ thống cống rãnh, mang theo nhiều chất thải ô nhiễm từ nơi đổ rác, và cuốn theo các loại hóa chất trước kia đã được cất giữ .
Nước lụt hoàn toàn có thể bị ô nhiễm do hóa chất dùng trong nông nghiệp, kỹ nghệ hoặc do các tác nhân ô nhiễm ở các khu phế thải. Công nhân thu dọn lân cận các công trường thi công kỹ nghệ bị lụt hoàn toàn có thể bị tai hại bởi nước ô nhiễm hóa chất .
