James Watt (1736 – 1819) là một nhà phát minh và kỹ sư cơ khí người Scotland, người nổi tiếng với những cải tiến công nghệ động cơ hơi nước.
James Watt sinh ngày 18/01/1736 tại Greenock và có cha là một chủ hãng đóng tàu giàu sang. Ban đầu, ông làm việc làm sản xuất những dụng cụ toán học, sau đó sớm trở nên chăm sóc đến động cơ hơi nước .
Năm 1698, động cơ hơi nước đầu tiên trên thế giới đã được cấp bằng sáng chế, và tới thời điểm Watt ra đời, động cơ của Newcomen đã bơm nước từ các mỏ khai thác trên toàn quốc.
Vào khoảng chừng năm 1864, Watt nhận được một động cơ Newcomen mẫu để sửa chữa thay thế. Nhận thấy nó không hề hoạt động giải trí được nữa, ông mở màn điều tra và nghiên cứu để cải tiến động cơ. Watt đã phong cách thiết kế một buồng ngưng tụ riêng cho động cơ hơi nước Newcomen để ngăn thực trạng thất thoát quá nhiều hơi nước. Năm 1769, ông được trao văn bằng bản quyền trí tuệ tiên phong cho phát minh này và một số ít nâng cấp cải tiến khác trên động cơ của Newcomen .
Nhà phát minh John Roebuck là một đối tác và người tài trợ cho James Watt. Năm 1775, cổ phần của Roebuck đã được mua lại bởi Matthew Boulton, người sở hữu các nhà máy chế tạo ở Birmingham. Watt đã cùng Boulton sản xuất ra các động cơ hơi nước, và Boulton & Watt đã trở thành công ty chế tạo quan trọng nhất của Scotland, đáp ứng một lượng lớn nhu cầu.
Ban đầu, đơn hàng của công ty đến từ những chủ sở hữu mỏ tại Cornwall, sau đó lan rộng ra ra những nhà máy sản xuất giấy, bột, bông, sắt cũng như những nhà máy sản xuất chưng cất rượu, kênh đào và xí nghiệp sản xuất nước. Năm 1785, Watt và Boulton được bầu làm hội viên của Hội Khoa học Hoàng gia .
Tới năm 1790, Watt khi ấy đã là một người giàu sang, và ông nghỉ hưu vào năm 1800 để góp sức hết mình cho việc nghiên cứu và điều tra. Ông đã nhận được văn bằng bản quyền trí tuệ cho nhiều phát minh quan trọng khác, gồm có động cơ quay, động cơ hoạt động giải trí kép và đồng hồ đeo tay đo áp suất hơi nước – thiết bị đo áp suất hơi nước bên trong động cơ .
Ngày 19/08/1819, James Watt qua đời. Để tưởng niệm ông, người ta đã đặt tên ông cho đơn vị chức năng giám sát hiệu suất .
