Thomas Alva Edison (11 tháng 2 năm 1847 – 18 tháng 10 năm 1931) là một nhà phát minh và thương nhân đã phát triển rất nhiều thiết bị có ảnh hưởng lớn tới cuộc sống trong thế kỷ 20. Ông được một nhà báo đặt danh hiệu “Thầy phù thủy ở Menlo Park”, ông là một trong những nhà phát minh đầu tiên ứng dụng các nguyên tắc sản xuất hàng loạt vào quy trình sáng tạo, và vì thế có thể coi là đã sáng tạo ra phòng nghiên cứu công nghiệp đầu tiên. Một số phát minh được gán cho ông tuy ông không hoàn toàn là người đầu tiên có ý tưởng đó, nhưng sau khi bằng sáng chế đầu tiên được thay đổi nó trở thành của ông (nổi tiếng nhất là bóng đèn), trên thực tế là công việc của rất nhiều người bên trong công ty của ông. Tuy nhiên, Edison được coi là một trong những nhà phát minh giàu ý tưởng nhất trong lịch sử, ông giữ 1.093 bằng sáng chế tại Hoa Kỳ dưới tên ông, cũng như các bằng sáng chế ở Anh Quốc,Pháp, và Đức (tổng cộng 1.500 bằng phát minh trên toàn thế giới)
Ra đời và những năm thơ ấu
Thomas Edison sinh tại Milan, Ohio, con của Samuel Ogden Edison, Jr và Nancy Matthews Elliott ( 1810 – 1871 ). Thomas là đứa con thứ bảy trong mái ấm gia đình. Thuở nhỏ, Edison nổi tiếng là một cậu bé hiếu kì. Edison đi học muộn vì ông vốn ốm yếu. Đầu óc ông luôn lơ mơ và giáo viên của ông là Reverend Engle gọi ông là “ rối trí ”. Trong khi bạn hữu đồng lứa còn ham chơi thì Edison đã không những luôn do dự khám phá mọi vật quanh mình mà còn muốn hiểu thấu đáo những vật đó. Vì những trò nghịch ngợm của mình mà Edison đã bị đuổi học ngay khi chưa kết thúc tiểu học. Mẹ ông từng là một giáo viên ở Canada và bà rất vui mừng đảm nhiệm việc dạy con. Bà khuyến khích và dạy ông đọc và làm thực nghiệm. Sau này ông nhớ lại, “ Mẹ tôi đã tạo ra tôi. Bà rất tin yêu và chắc như đinh về tôi ; và tôi cảm thấy rằng tôi có một điều gì đó để sống, một ai đó để tôi không hề làm cho tuyệt vọng. ”
Cuộc sống của Edison ở Port Huron vừa cay đắng vừa ngọt ngào. Ông bán kẹo và bán báo trên những chuyến tàu hỏa từ Port Huron đến Detroit. Hơi điếc từ thời người trẻ tuổi, ông đã trở thành một điện tín viên sau khi ông cứu Jimmie Mackenzie khỏi lao vào tàu hỏa. Cha của Jimmie là nhân viên cấp dưới nhà ga J.U. Mackenzie ở Mount Clemens, Michigan, rất vui mừng bảo trợ cho Edison và dạy ông trở thành điện tín viên. Vì bị điếc nên Edison tránh khỏi mọi tiếng ồn ào và cũng không phải nghe nhân viên cấp dưới điện báo bên cạnh. Một trong những cố vấn của ông những năm tiên phong này là một điện tín viên già và là một nhà phát minh tên là Franklin Leonard Pope, ông đã được cho phép chàng trai trẻ sống và thao tác trong tầng hầm ở nhà ông tại nhà Elizabeth, New Jersey .
Một số trong những phát minh đầu tiên của ông liên quan tới điện tín gồm cả máy đếm phiếu. Edison đã xin cấp bằng phát minh đầu tiên, máy đếm phiếu điện tử, ngày 28 tháng 10, 1868.
Nhà phát minh
Không học ở trường, Edison tự học ở sách theo cách riêng của mình. Dần dần, với sự suy nghĩ, tìm tòi, thực hiện không chú trọng lí thuyết suông, từng bước Edison đã chinh phục những gì mà người thời bấy giờ cho là không tưởng. Phát minh đầu tiên của ông là một chiếc máy điện báotải hai có khả năng cùng một lúc phát đi hai tin. Ít lâu sau, ông cải tiến thành máy tải ba, tải tư rồi đa tải. Tải tư được bán cho Western Union với giá 10.000 USD.
Một thời gian sau, chán nản với công việc của một điện báo viên, Edison đến New York, trung tâm tài chính bậc nhất lúc bấy giờ, với hy vọng sẽ kiếm thêm chi phí cho các cuộc thí nghiệm của mình. Tại đây, ông đã hợp tác với vài người bạn thành lập một công ty nhỏ chuyên về điện và điện báo. Phát minh thứ hai của ông là cải tiến chiếc máy điện báo đa tải thành Hệ thống điện báo nhận các tin tức hối đoái ngân hàng. Chiếc máy đầu tiên đã đem về cho ông một số tiền lớn. Toàn bộ số tiến kiếm được lúc này, ông trút hết vào các thí nghiệm của mình về sau.
Phát minh tiên phong mang lại nổi tiếng cho Edison là máy quay đĩa năm 1877. Công chúng không hề ngờ được về phát minh này và coi nó là điều ma thuật. Edison khởi đầu được gọi là “ Thầy phù thủy ở Menlo Park, New Jersey ”, nơi ông sống. Chiếc máy quay đĩa tiên phong của ông ghi lại âm thanh trên những trụ bọc thiếc cho chất lượng âm thanh thấp và nó tàn phá luôn đường rãnh ghi âm khi nghe lại nên chỉ hoàn toàn có thể nghe được một lần. Trong thập kỷ 1880, một Mã Sản Phẩm được phong cách thiết kế lại sử dụng những trụ bìa giấy những tông tráng sáp ong được sản xuất bởi Alexander Graham Bell, Chichester Bell, và Charles Tainter. Đây là một nguyên do khiến Thomas Edison liên tục thao tác để tạo ra chiếc “ Máy hát hoàn thành xong ” của riêng ông .
