Dựa vào công nghệ tiên tiến phần cứng, lịch sử vẻ vang tăng trưởng máy tính được chia thành những thế hệ sau :
Máy tính ENIAC được chế tạo năm 1943 – 1944 để phục vụ cho quân sự. Máy tính ENIAC sử dụng hệ đếm thập phân, có khả năng lưu trữ một số thập phân 10 chữ số. Mỗi chữ số được thể hiện bằng một vòng gồm 10 đèn chân không.
Cũng trong thời hạn này, kiến trúc máy tính von Neumann cũng được sinh ra. Kiến trúc này là cơ sở cho kiến trúc phong cách thiết kế máy tính thời nay .Máy tính IAS ( Institute for Advanced Study ) được John von Neumann phong cách thiết kế và sản xuất dựa trên kiến trúc này .
3. Thế hệ II – transistor (1956 – 1963)
Thay thế đèn chân không bằng bóng bán dẫn ( transistor ) được sản xuất từ silicon .Bóng bán dẫn là phát minh lớn của phòng thí nghiệm Bell Labs vào năm 1947 bởi John Bardeen, Walter Brattain, William Shockley .
4. Thế hệ III – mạch tích hợp (1964 – 1971)
Công nghệ mạch tích hợp ( Integrated Circuit – IC ) sinh ra. Công nghệ này được cho phép nhiều transistor được tích hợp trong một mạch nhỏ .Giai đoạn này, IBM là nhà phân phối máy tính điển hình nổi bật nhất với IBM System / 360 và IBM 5100 .
5. Thế hệ IV – mạch tích hợp mật độ siêu cao (1971 – đến nay)
Công nghệ mạch tích hợp với tỷ lệ siêu cao ( Very Large Scale Integrated – VLSI ) Open. Công nghệ cho phép tích hợp hàng triệu transistor trên một bản mạch .Năm 1981, IBM ra mắt máy tính IBM PC 5150 trên cơ sở CPU 8088 chạy hệ điều hành quản lý PC DOS 1.0 của Microsoft .
6. Xu hướng phát triển máy tính trong tương lai
Công nghệ mạch tích hợp với tỷ lệ siêu cao ngày càng được tăng trưởng với những tiến trình sản xuất CPU 22 nm, 14 nm, 10 nm, 7 nm và còn nhỏ hơn trong tương lai .
Để tăng tốc độ xử lý, các nhà sản xuất còn phát triển máy tính với các bộ xử lý đa lõi.
Một nhánh tăng trưởng của máy tính trong tương lai là máy tính lượng tử với kỳ vọng vận tốc giải quyết và xử lý cao hơn gấp nhiều lần so với máy tính dựa trên linh phụ kiện bán dẫn .
