Thuật lại quãng đời ngắn ngủi nhưng rực cháy đam mê của Van Gogh, Khát vọng sống được xem là tiểu thuyết tiểu sử thành công xuất sắc nhất về cuộc sống những danh nhân. Tác giả của nó, Irving Stone, vốn là nhà viết kịch, khi lần đầu xem tranh của Van Gogh tại Paris đã gặp phải một thưởng thức chưa từng có và quyết định hành động viết một cuốn sách về danh họa này “ nếu không, sẽ chẳng viết gì khác ”. Để triển khai mong ước, Stone quay về Thành Phố New York viết báo và tích góp nhuận bút để lần theo dấu chân của người họa sỹ qua những vùng đất tại Anh, Hà Lan, Bỉ, Pháp, gặp gỡ nhiều người và nghiên cứu và điều tra hơn 650 thư từ giữa Van Gogh và người em, Theo Van Gogh. Năm 1934, tác phẩm sinh ra và lập tức lọt vào list cháy khách. Gây xúc động thâm thúy bởi nỗi đơn độc cùng cực, những khát vọng cùng cực với nghệ thuật và thẩm mỹ, tình yêu và đời sống, tác phẩm đã góp thêm phần làm nên nổi tiếng bất tử của Van Gogh, người bấy giờ vẫn còn ít được biết đến tại Hoa Kỳ cũng như trên quốc tế.
Thông tin tác giả: Irving Stone (1903 – 1989)
Irving Stone là nhà văn Mỹ được vinh danh như bậc thầy của nghành tiểu thuyết tiểu sử. Năm 22 tuổi, ông bỏ lỡ việc học tiến sỹ kinh tế tài chính để theo đuổi đam mê viết lách từ thuở thiếu thời. Ban đầu ông thử sức ở mảng sáng tác kịch nhưng không gặt hái thành công xuất sắc, chỉ đến khi Khát vọng sống ( Lust for Life, 1934 ) ra đời, tên tuổi ông mới đến với công chúng.
Trước khi viết về nhân vật nào, Stone thường dành hai đến ba năm, hoặc hơn, để nghiên cứu về họ. Suốt văn nghiệp hơn năm mươi năm, ông đã tiểu thuyết hóa cuộc đời của rất nhiều người nổi tiếng, trong đó ngoài Van Gogh còn có Jack London trong Sailor on Horseback (1938); Abraham Lincoln trong Love is Eternal (1954); và Michelangelo trong Thống khổ và phiêu linh (The Agony and the Ecstasy, 1961)… Tính đến khi ông qua đời, sách ông đã bán được hơn ba mươi triệu bản và được dịch sang gần bốn mươi ngôn ngữ.
Nhận xét về tác phẩm:
“Câu chuyện có sức mạnh đi vào sâu thẳm lòng người.”
― The New York Times
“…một bức chân dung đậm chất thơ và thấm đẫm cảm xúc.”
― The Christian Science Monitor “ Không có cuốn tiểu thuyết tiểu sử nào mê hoặc được nhiều thế hệ công chúng nước Mỹ như cuốn này. ” ― Penguin Random House
