Cầu lông hay Vũ cầu là môn thể thao dùng vợt thi đấu với 2 vận động viên (đấu đơn) hoặc 2 cặp vận động viên (đấu đôi) trên hai nửa của sân cầu hình chữ nhật được chia ra bằng tấm lưới ở giữa. Người chơi ghi điểm bằng cách đưa quả cầu qua lưới bằng vợt và chạm đất ở trong phần sân bên kia của đối thủ. Mỗi bên chỉ có một lần chạm cầu duy nhất để đưa cầu sang sân bên kia. Lượt cầu kết thúc khi quả cầu chạm đất, hoặc có lỗi do trọng tài chính hoặc trọng tài biên bắt; trường hợp không có trọng tài thì do tự người chơi bắt, vào bất cứ thời điểm nào trong lượt cầu đang đánh.
Quả cầu được làm bằng lông (hoặc nhựa, không dùng trong thi đấu) khi bay có những tính chất khí động học đặc trưng làm cho nó có cách bay lẫn đường bay khác hẳn với những quả bóng dùng trong các môn thể thao dùng vợt khác; cụ thể, lông cầu tạo ra lực cản vô cùng lớn, khiến quả cầu lông giảm tốc nhanh hơn rất nhiều so với quả bóng. Quả cầu lông có vận tốc cực đại cao hơn rất nhiều khi so sánh với các môn thể thao dùng vợt khác. Vì quả cầu khá nhẹ nên dễ dàng bị ảnh hưởng bởi gió, do đó các vận động viên chỉ thi đấu trong nhà. Cầu lông vẫn có thể chơi được ở ngoài trời nhưng chỉ với mục đích vận động là chính; thường là ở ngoài vườn, công viên hoặc bãi biển.
Lịch sử phát triển
Khởi nguồn của cầu lông có vết tích từ giữa thế kỷ 18 tại British India ( vùng thuộc địa cũ của Anh gồm có Ấn Độ và Myanma ), do một sĩ quan quân đội Anh đóng ở Ấn Độ phát minh sáng tạo. Các bức ảnh tiên phong cho thấy người Anh thêm vào cái lưới vào game show cầu lông truyền thống cuội nguồn của người Anh. Môn thể thao này có tương quan đến ball badminton, game show dùng vợt và trái bóng bằng len màu vàng có nguồn gốc từ Tamil Nadu, và tựa như như trò Hanetsuki có nguồn gốc từ Nhật Bản. Trở nên rất phổ cập tại đơn vị chức năng đồn trú của quân Anh ở thị xã Poona ( nay là Pune ), game show còn biết đến với tên Poona. Năm 1867 thì người ta mở màn ghi lại thành văn những luật chơi. Ban đầu, trái bóng len đề cập tới ở ball badminton được những tầng lớp thượng lưu yêu dấu hơn khi trời gió hoặc khí ẩm, nhưng hầu hết lại thích dùng trái cầu lông. Trò chơi được một sĩ quan về hưu đem về Anh nơi mà nó được tăng trưởng và thiết kế xây dựng luật chơi .
Dù có một điều rõ ràng là ngôi nhà Badminton House, ở vùng Gloucestershire, thuộc quyền sở hữu của Duke of Beaufort, đã nguồn gốc cho tên gọi của môn thể thao này, nhưng vẫn chưa có dẫn chứng nào chỉ ra được khi nào và tại sao cái tên đó được đồng ý và sử dụng thoáng rộng. Vào đầu năm 1860, Isaac Spratt, một nhà buôn bán đồ chơi ở Luân Đôn, xuất bản trong một cuốn sách nhỏ, Badminton Battledore – a new game ( cầu lông – game show mới ), nhưng không may là không còn bản lưu nào sót lại. Một bài viết năm 1863 trong tạp chí The Cornhill Magazine miêu tả cầu lông như thể “ battledore and shuttlecock played with sides, across a string suspended some five feet from the ground ” ( game show cầu lông chơi trên sân chia đội, một sợi dây vắt ngang sân với độ cao 5 feet ). Cách chơi này có nhiều sự hoài nghi vì nguồn gốc gia nhập từ Ấn Độ, dù game show đã rất thông dụng ở đó vào thập niên 1870 và bộ luật tiên phong được thiết kế xây dựng ở Poonah năm 1873. Một nguồn tin khác ghi lại rằng vào năm 1877 tại Karachi Ấn Độ ( lúc này vẫn là thuộc địa của Anh ), có 1 số ít nỗ lực trong việc lập ra bộ luật hoàn hảo .
Đến đầu năm 1875, những cựu binh trờ về từ Ấn Độ lập ra một câu lạc bộ ở Folkestone. Đến năm 1887, môn thể thao này được chơi ở Anh theo những luật tranh tài phổ cập ở British India. Câu lạc bộ cầu lông xứ Bath đã tiêu chuẩn hóa bộ luật và làm cho game show tương thích với tư tưởng của người Anh. J.H.E. Hart đã xem xét lại những đổi khác cơ bản vào năm 1887 và vào năm 1890 ( lần này là cùng với Bagnel Wild ). Năm 1893, Thương Hội cầu lông Anh xuất bản bộ luật tiên phong dựa theo những chỉnh sửa đó, tựa như với bộ luật tân tiến, và chính thức tổ chức một giải đấu trong nhà ở “ Dunbar ” số 6 Waverley Grove, Portsmouth, Anh vào ngày 13 tháng 9 năm đó .
Thương Hội cầu lông quốc tế, khởi đầu lấy tên là International Badminton Federation ( IBF ) lúc bấy giờ đổi thành Badminton World Federation ( BWF ), được xây dựng năm 1934 với Canada, Đan Mạch, Anh, Pháp, Hà Lan, Ireland, New Zealand, Scotland, và xứ Wales là những thành viên sáng lập. India tham gia với tư cách là một Trụ sở vào năm 1936. Hiện nay BWF chi phối tổng thể những hoạt động giải trí cầu lông trên quốc tế và tổ chức những giải đấu quốc tế .
Ban đầu chỉ có chín thành viên sáng lập, giờ đây BWF có 149 thành viên, từ Aruba đến Zambia.
Lịch sử cầu lông Việt Nam, sự phát triển mạnh mẽ của môn cầu lông tại Việt Nam:
Ở Nước Ta, từ năm 1960, môn cầu lông khởi đầu Open vài câu lạc bộ ở thành phố lớn như Hà Nội, Hồ Chí Minh ; đến năm 1975 thì lan ra những tỉnh thành : Hải Phòng Đất Cảng, Huế, Cần Thơ, An Giang, Hà Bắc … đến năm 1980, trào lưu cầu lông cũng mới mở màn vào những ngành .
Năm 1980, giải cầu lông vô địch toàn quốc lần tiên phong được tổ chức tại Thành Phố Hà Nội Hà Nội .
Năm 1990, Liên đoàn Cầu lông Nước Ta được xây dựng .
Năm 1994, Liên đoàn Cầu lông Việt Nam trở thành thành viên chính thức của Liên đoàn Cầu lông Thế giới.
Đến nay, trào lưu cầu lông đang được tăng trưởng mạnh, lan ra khắp quốc gia cả về chiều rộng lẫn chiều sâu đã đi vào những lứa tuổi của mọi miền trên tổ quốc hình chữ S .
Trường Giang Sport hiện đang cung cấp các sản phẩm của bộ môn cầu lông với giá rẻ nhất thị trường hiện nay
